活性碳是一种天然的吸附剂，其体积小，吸附能力却很强，由于碳粒中的结构非常紧凑，所以活性碳的结构比较稳定而且净化能力很强。其吸附的大气污染物种类很多。活性碳的催化剂功能也比较显著，活性碳和载持物之间有大量的络合物，络合物使得催化剂活性得到很大的提升。同时活性碳有很发达的微孔结构，内表面积有很好的吸热和耐热性。活性碳的机械性也很优良，具有很强的抗摩擦性能和韧性。活性碳的化学吸附性能也很强，它能与很多化学元素反应，产生氧化反应，从而把有毒的化学气体如SO2、NO等转化为硫酸和HNO3等对大气没有影响的气体。经过及时年代的开发与研究，科学家在很多领域已经研制出高性能的活性碳纤维，日本是活性碳纤维生产和研制都比较领先的国家，活性碳的生产原料是黏胶纤维，沥青纤维等天然纤维。为了提高活性碳的吸附性能，可以对活性碳进行改性，通过对活性碳的性质改良，对活性碳表面进行改进，在活性碳表面增加含氧官能团能够增强活性碳表面的活性，从而增强活性碳对NOX和SO2的吸附能力。

　　活性碳在大气污染防治方面的应用非常广泛，近年来因为煤炭价格的上涨，很多制备活性碳的厂家开始利用废料来合成活性碳，比如植物的外壳、秸秆、石油残料、废旧塑料和废旧轮胎等，中国农业作物生产面积较大，农作物脱粒之后剩下的稻壳是极好的制作活性碳的原材料，利用谷物废料制作活性碳可以减少对谷物外壳的浪费，实现废物的资源化利用，同时具有较大的经济利益和社会效益。活性碳在防治大气主要污染物方面的应用范围比较广泛，其空隙发达，化学稳定性好而且价格低廉，是大气污染防治的首选。但是，在现阶段实际的应用中，活性碳自身在性能方面也存在着一些缺点，由于技术发展水平的约束，通过废物制成的活性碳的吸附净化功能不是很好，并且价格很高，同时在其活性碳再生方面存在很多问题。活性碳纤维对于脱硫与脱硝以及其他污染气体的吸附功能尚未得到有效的论证，所以并未得到广泛的应用。

　　国内的活性碳生产效益很差，未能实现集约化生产，生产技术和生产水平较低，行业竞争压力大导致产品质量水平较低。因此，对于活性碳性能和生产的改进可以从以下两个方面考虑：(1)技术层面。活性碳生产企业应当提高生产活性碳的技术工艺，根据不同行业的要求，适当改造活性碳的物理结构，使其满足一些特殊的需求。同时注重对活性碳化学吸附机理和性能的研究，增强活性碳的吸附以及氧化能力。(2)生产层面。企业应当注重对废弃原料种类的选择，加大对废料合成活性碳技术的研究，降低生产的主要成本。用活性碳进行金属负载时，同时尽量用普通金属来代贵重金属。注重对活性碳的再生加工，增加活性碳使用寿命，提高利用率。