活性炭对氰化物的吸附和破坏作用很早就被人们发现，活性炭用于处理含氰废水历史较久。在应用炭浆工艺回收金的实践中，人们发现，活性炭不仅能吸附金等贵金属以及铜、锌、铁等重金属，还吸附和破坏废水中的氰化物，对硫氰化物的吸附量也较大。在矿浆中活性炭密度仅2%左右，充入的空气也很有限，然而活性炭的存在使矿浆中氰化物浓度降低20% ~70%，这证明，活性炭对含氰废水吸附性很强，通过对活性炭吸附和破坏氰化物所需的条件进行深入研究，开发出了活性炭法处理含氰废水工艺技术。

　　1968年，加拿大研究了铜盐在活性炭催化分解法中所起的作用，井认为活性炭需要再生，1987年南非开始用活性炭法处理氰化厂含氰废水，主要是为了回收金，取得了良好的效果。我国对活性炭法的研究也比较多，除使用铜盐做催化剂外，还应用了一种S催化剂，与铜盐一起作用，据称效果较好。我国黄金行业对活性炭法的研究已接近工业应用阶段。

　　活性炭氧化法处理含氰废水的特点：

　　一、优点

　　1)工艺设备简单，易于操作、管理。

　　2)仅消耗少量无机酸，(有时还需硫酸铜做催化剂)，故处理成本低。

　　3)投资小，与50t/d全泥氰化厂配套的装置投资不到20万元。

　　4)在除氰的同时，对废水中的重金属杂质有较高的去除率。

　　5)能回收废水中的微量金银，具有较好的经济效益。

　　二、缺点

　　1)只能处理澄清水，不能处理矿浆。

　　2)设备必须防腐处理。

　　3)当废水pH值高于9时，需加酸调节pH值否则处9理效果变差。

　　4)硅酸盐等在活性炭上凝结会使活性炭失活报废，活性炭的再生效果变差，有待进一步解决。

　　5)可能产生含有HCN, (CN) 2的废气，如果其含量大，应采用吸收装置处理，否则可能会造成操作场所的空气污染。

　　6)当废水中含有较高浓度的硫氰化物时，活性炭的再生变得较为复杂。