活性炭可以处理的工业废水种类很多，活性炭在废水处理中效果较好应用也最广泛，常见的有含铬废水处理、含氰废水处理、含汞废水处理等。

　　①活性炭用于含铬废水处理

　　活性处理含铬废水时，主要有两种方法:第一种方法是在最佳pH值(4~6)条件下，活性炭对Cr6 离子先进行吸附，然后用无机酸解吸Cr6离子，同时将其还原成cr3离子，并浓缩回收;第二种方法是在最佳PH值(4~6.5)条件下，活性炭对Cr6离子先进行吸附，然后用无机碱NaOH解吸铬离子、随即对生成的铬酸盐类进行浓缩回收。活性炭处理含铭废水时，活性炭即可作为吸附剂、同时又可作为还原剂。

　　②活性炭用于含氰废水处理

　　近年来国内外在利用活性炭处理含氰废水的研究时，发现单纯利用活性炭的吸附性能去除氰化物效果较差，吸附容量只有活性炭重量的1%，利用催化氧化法可以提高除氰效果。

　　③含汞废水处理

    活性炭吸附适于处理含汞量在5mg/L以下的废水。实践证明，活性炭处理含汞废水效果是很高的，我国生产水银温度计排出的含汞废水，用制药厂生产中废弃粉状炭吸附，除汞效果可达97%，详见活性炭吸附法处理制药废水，出水可以达到排放标。有的工厂利用粒状炭处理含汞废水，效果可达98%。

　　④活性炭与其他水处理技术的联合使用

　　活性炭与臭氧氧化法的联合。臭氧预熟化与活性炭联合的生物炭法，作为饮用水去除有机物的主要手段，也有用臭氧一粒状活性炭处理印染废水的。生物活性炭法用粒状活性炭处理有机废水时.随着运行时间的加长，在炭层内微生物的活性影响是废水处理时不可忽视的重要因素，利用用活性炭对有机物的浓集作用和对水中溶解氧的选择吸附性能，在温度及营养物适合的条件下使活性炭表面上生长的好氧微生物。将活性炭的吸附作用及微生物的分解氧化作用协同起来，称之为生物活性炭法。