电镀行业的拓展，伴随的是大量的电镀废水排出，其对环境污染造成了不可逆的严重危害，同时也会对人类的健康造成严重的威胁。电镀废水中往往会含有大量的多种重金属离子（铬、铜、镍等），这些金属离子终会随着饮用水源或水产类食物迚入到人体内，影响人体健康，因此必须严格控制外排电镀废水中重金属含量，尤其应重点控制毒性较大的铬的排放。
金岭活性炭对水中溶解性的有机物有很强的吸附能力，对去除水中绝大部分有机污染物质都有效果，如酚和苯类化合物、石油以及其他许多的人工合成的有机物。水中有些有机污染物质难于用生化或氧化法去除，但易被活性炭吸附。
由于活性炭吸附处理的成本比其他一般处理方法要高。所以当水中有机物的浓度较高时，应采用其他较为经济的方法先将有机物的含量降低到一定程度在进行处理。在废水处理中，通常是将活性炭吸附工艺放在生化吹得后面，称为活性炭三级废水处理，进一步减少废水中有机物的含量，去除那些微生物不易分解的污染物，使经过活性炭处理后的水能达到排放标准的要求。
电镀废水通常的处理方法有化学沉淀法（聚合氯化铝、聚丙烯酰胺）、电解法、膜分离法、吸附法（活性炭）等，其中
活性炭吸附法是比较简单、常见的方法，具有较好吸附功能的活性炭也被来处理电镀废水。活性炭在室温下表现出了对铬离子较好的吸附效果。沸石、高岭土以及活性炭对电镀水中铜离子的吸附能力，结果表明活性炭的吸附能力强。国内许多学者对活性炭处理电镀废水已经做了诸多研究，包括多种类活性炭吸附性能研究，改性活性炭吸附性能研究，其他方法与活性炭吸附相结合的吸附性能研究，显示出活性炭对电镀废水中铬离子的吸附性能显著。
