活性炭由人工制造，所用原料有木材、果核、煤炭、石油以及农作物等，通过适当的方法成型，然后进行活化，即生产出成品。活性炭的形状有粉状、球状、柱状和片状，其活化方法有水蒸气活化和氯化锌活化。因此，生产出来的产品性质差别很大，例如，黄金炭浆厂所用的吸收金活性炭为椰壳炭和杏核炭，为片状，其强度较好，耐磨，而处理含氰废水所用的活性炭一般为煤质炭，价格低，比表面积大，但强度差。活性炭厂家一般用吸苯量、碘值、比表面积和总孔隙率表示活性炭的吸附性能，这些指标分别在20~400mg/L，600~800mg/L，300~1000㎡/g和0. 35一0. 81cm3/g范围，孔隙率越大，其它几个参数也越大，吸附能力越强而且吸附量也大，粒径越小，吸附速度越快，处理含氰废水一般选用比表面积大，粒度小的活性炭。

　　活性炭总活性表面积一般达300一 1000m2/g,氰化物就是被吸附在活性炭表面上，一般认为，比表面积越大的活性炭，其活性表面活性点(活性中心)就越多。然而，氰化物是否能被吸附还要看活性炭的孔结构如何，如果孔径小于HCN分子或络合物离子的直径，那么，氰化物就不能达到活性表面上，因此，活性炭就不能吸附氰化物，一般认为，活性炭的微晶凝聚体中包含着形状不规则的缝隙的连接网，在这种网中有大小不同的孔径，大孔为可吸附的分子进入内部提供通道，微孔则提供进行吸附的表面积，应该指出的是，井不是所有微孔的吸附性都一致，往往在不同的表面部位有特定的和选择性的吸附能力，于是人们提出了活性中心的假说，活性炭的这种性质与制造工艺方法有关。