净水处理中使用活性炭的历史好像很早。20世纪30年代德国在水道中使用了活性炭，当初使用活性炭的目的是除去作为消毒剂而加人的氯气或者是减少其含量。到了20世纪50年代以后，使用活性炭的目的变成除去水中自然存在的异臭、异味以及用氯气处理时生成的异臭、异味。从20世纪50年代后期开始至1970年，法国的大规模的净水厂导入了粉末活性炭处理，其主要目的是除去异臭、异味。粉末活性炭的加人设施比较便宜，而且可以按照原水中要除去的对象物质的浓度来调节加人的数量，在除去氯气处理后所生成的异臭方面也用的很多。

　　活性炭处理是净水处理中必不可少的滤料。在鹿特丹市的水道中，1966年建成的贝伦普拉特净水厂采用了粉末活性炭处理，而1977年建成的克拉林根净水厂便导入了颗粒活性炭处理。同年，德国的米莱姆净水厂也把前氯处理改成臭氧处理、颗粒活性炭处理的净水处理设施开始运转。近年来，日本国内导人活性炭处理的水道不断增加，其中多数采用不对原水进行前氯处理，而在凝聚沉淀、砂滤或臭氧处理以后，进行颗粒活性炭处理的净水方法。

　　作为使用活性炭处理的目的，一些科学家认为是除去有机物。而一些人认为，活性炭处理的目的是除去以三卤甲烷为首的全部有机卤素化合物、用臭氧处理所生成的生物组成代谢性有机碳，以及异臭、异味性物质。

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