活性炭表面呈疏水性这一基本性质使它能从水中吸附各种物质，从而在水溶液净化中得到广泛应用。活性炭最初用于精制糖时的脱色。但后来人们认识到，活性炭还有脱色以外的多种效果。活性炭在脱色过程中同时除去了易引起障碍的胶体物质、起泡性物质等，减少了降低产品稳定性的杂质，使后处理过程(蒸发、过滤、结晶等)更易于操作，使制品的纯度、形状、保存性得到改善，从而扩大了活性炭的液相精制领域，在食品、医药与化学等工业广泛应用。

　　用作液相吸附剂的活性炭有粉状活性炭、也有粒状活性炭，两者在使用上各有千秋。粉状活性炭吸附力较大，每次使用量少，设备简单。缺点是再生困难，总耗用量大，间歇操作，操作环境差;粒状活性炭使用较方便，易于再生，总耗用量可降低，吸附设备可大型化，操作可连续化，易于实现fi动控制。缺点是吸附力较低，操作时间长，一次性设备投资大。究竟选用哪种活性炭，要进行全面具体的分析。

　　活性炭在液相吸附方面的应用大致上可分为3类:

　　(1)精制在以有效成分或成分组为主的液体中，将所含的不要成分或有害成分组通过活性炭表面吸附除去，以提高液体的价值，或经后处理工序，使所得最终产品的价值提高。

　　(2)回收(或捕集)从由几种或分组成的液体中，将有效成分或成分组吸附于活性炭中，作为更浓或更纯的状态　解吸而利用或再使用。

　　(3)分离将几种成分所组成的液体，利用活性炭的吸附作用分成不同的成分或成分组，以提高各部分的价直。