活性炭吸附法及其组合工艺在城市污水处理中的应用历史较久，技术上也较为成熟，如今，活性炭吸附法及其组合工艺在污水回用中的应用在污水处理中也扮演着重要角色。一般认为，“废水”是指废弃外排的水，强调其“废弃”的一面;“污水”是指被脏物污染的水，强调其“弄污”的一面。但有相当数量的生产排水并不脏(如冷却水)，因而用“废水”一词来统称所有的“废水”、污水”比较合适，在水质污浊情况下，两种术语可以通用。一般说来，废水分为两类，即工业废水和生活污水，后者往往称为城市污水，日本文献通常称为城市下水。

　　城市污水处理流程、问题及发展方向如何让？我国水处理炭的研究与应用概况如今发展到什么地步了呢？我国生活污水水质项目表列举了我国生活污水的水质资料，其中最主要的两项污染指标是悬浮物和生化需氧量，其浓度范围分别为100~350mg/L和100~400mg/L。

　　我国污水处理厂一般是以去除BOD物质为主要目标。在大型污水处理厂中多采用以沉淀为中心的废水一级处理和以生物处理为中心的废水二级处理，城市污水处理的典型流程较为复杂。有时为了去除氮、磷等物质，还在生物处理后进行废水三级处理。在废水三级处理中，近些年来往往包括活性炭吸附及其组合工艺，下面加以详细介绍。

　　为进一步除去这种城市下水处理水中的污染物，特别是有机物，采用活性炭处理法是非常有效的。活性炭吸附方法的经济性取决十处理系统处理量、净化深度、工艺流程特点、吸附剂性质及用量、冉生方法等因素。对城市污水各种吸附净化方法的研究结果表明，活性炭生物物理净化过程和单独的物理一化学净化过程是最有发展前途的。