活性炭具有多孔性、吸附性、催化特性、物化稳定性以及与生物的亲和性等诸多特性。这些特性决定了活性炭能得到广泛的应用，其中包括活性炭在水处理领域中的应用。

　　影响水处理炭性能的因素较多，仅就活性炭本身面言，主要是孔隙结构和表面化学基团，前者又是第一位。

　　近年来研究结果表明:①活性炭的孔容或表面积，并非全部有效，只有在孔隙直径(D)大于吸附质分子直径(d )到一定值时，其孔隙容积(或其对应的表面积)才是有效的。②活性炭孔容利用率是D/d比值的函数，随D/d增大，孔容利用率降低，优化D/d比值范围(有人提出1.7<D/d<3)，可获得最高的孔容利用率。例如，我国研制的黑素金废水处理用活性炭SAC-5003就属于这一类，即D/d比值范围选择为1.7一3.0。当然，不同处理对象，所选择的活性炭D/d比值范围不同。这就说明，活性炭的性能与其应用有直接关系。

　　根据活性炭具有吸附特性，将其用作吸附剂(气相、液相)，其应用领域大致分为精制( Pu-rification) ，捕集或回收(Collection or recovery)及分离(Fractionation or separation)。其中精制过程只限丁使用在吸附脱除不要的或有害组分的场合;捕集或回收过程旨在吸附某些有价值的组分，解吸是吸附之后的必要过程;分离过程是使更难吸附的成分(或更易解吸的成分)与更易被吸附的成分(或更难解吸的成分)分离开来。

     值得强调指出的是，活性炭应用范围非常广泛，用于水处理只是其中一个领域，但越来越重要。

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