木材主要成分为纤维素、半纤维素和木素。日本栗山旭研究了纤维素、木素和木材的热解过程，认为纤维素(半纤维素亦同)经过脱水，生成酮醇型互变的残糖基变异构造，进一步氧化分解后形成芳香族构造。

　　木材炭化过程中，木素在热解过程中由其构造经缩合而变成多环芳烃族构造。有人把600℃前热处理的炭料炭前驱体，随原料和热处理温度不同，分为易石墨化前驱体和难石墨化前驱体。木炭是木材或木质原料经过不完全燃烧或者在隔绝空气的条件下热解所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。木炭用气体活化法活化时，随烧失率增大，先脂肪族、后芳香族碳格子烧失，而且沿微晶方向比直径方向烧失的快，结果微晶平均统计厚度增大。从雏晶到活性微晶的完善过程，微孔、中孔逐渐增多，吸附能力增大。

　　活化使活性炭变成一种良好的多孔结构，炭化料是活性炭产品的半成品，经活化加工后变成各种活性炭产品。

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