在活性炭生产中，煤是制造具有高机械强度和发达微孔结构颗粒活性炭的便宜原料。煤本身具有初始的多孔结构，并且随着变质程度(元素碳含量)增加，碳材料孔隙度下降。但是，煤不能直接作为常用吸附剂，因为它们具有大多数吸附质分子进不去的很小的孔。不同的煤，从褐煤到无烟煤都可用于制造炭吸附剂。煤质活性炭的最终性能受原料特性和制备过程的共同影响，制造工艺、价格、最终活性炭性质和用途都与所使用最初原材料密切相关。

　　用内部孔隙较小的硬质材料如无烟煤、烟煤、果壳等制成的活性炭，其孔隙特点是孔开口处较小，孔隙内部较长，有较大的吸附势，适于对小分子的吸附，适用于作气相吸附用炭。而用原始内部孔隙较大的硬质材料如泥煤、褐煤、木屑、木炭等制成的活性炭，孔隙开口较大，孔隙内部粗而短，适合作为液相吸附用炭。

　　用于制造颗粒(挤压)和细粒煤质活性炭，从气煤到高级烟煤到焦性煤都可用于制造活性炭。不同程度变质的煤炭化颗粒表现出活化过程不同的活性，从气煤获得最活泼颗粒而从焦性煤获得最低活性。

　　制造活性炭的煤原材料的选择应考虑到所要求最终产品的性质。煤的微孔随变质而增加，于是，具有高度变质的煤对于蒸气和气体吸附的活性炭生产是好的原料。具有低度变质和高挥发分含量的原料用于生产具有孔体积随其半径宽广分布的活性炭。

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