活性炭又称活性炭黑。它是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳，它是利用优质无烟煤、石英砂、木炭或各种果壳等作为原料，主要成分包括碳元素、氧元素和氢元素等，活性炭主成分除了碳以外还有氧、氢等元素。活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它物质特性通过物理或化学方法经过特殊工艺加工的，具有发达孔隙结构和比表面积的一种碳制品。

　　由于活性炭这种特殊的空隙结构，使得它具有极强的吸附能力，因此被广泛用于空气净化、防毒防护、水处理、溶剂脱色等工业及民用领域。

　　活性炭产生吸附性的原因就是因为它有发达的孔隙结构，就象我们所见到的海绵一样，在同等重量的条件下，海绵比其他物体能吸收更多的水，原因也是因为它具有发达的孔隙结构。但活性炭的这种孔隙结构是肉眼无法看见的，因为他们只有1×10-12mm—10-5mm之间，比一个分子大不了多少。

　　活性炭的主要应用包括﹕用于液相吸附类活性炭和用于气相吸附类活性炭两部分。具体应用的领域表现在：1.用于液相吸附类活性炭。这类主要有自来水、工业用水、电镀废水、纯净水、饮料、食品、医药用水净化及电子超纯水制备;蔗糖、木糖、味精、药品、柠檬酸、化工产品、食品添加 剂的脱色、精制和去杂质纯化过滤;油脂、油品、汽油、柴油的脱色，除杂、除味、酒类及饮料的净化、除臭、除杂;精细化工、医药化工、生物制药过程产品提纯、精制、脱色、过滤和环保工程废水、生活废水净化、脱色、脱臭、降COD。2.用于气相吸附类活性炭。主要包括苯、甲苯、二甲苯、丙酮、油气、CS2等有机溶剂吸附与回收;香烟过滤嘴、装修除味、室内空气净化(甲醛，苯等的去除)，工业用气的净化(如CO2、N2等);石化行业生产、天然气净化、脱硫、除臭、废气的治理;生化、油漆工业、地下场所、皮革工厂、动物饲养场所的空气净化、脱臭和烟道气的臭气吸附、硫化物吸附，汞蒸汽的去除，降低戴奥辛的生成。