活性炭是一种非常有用的吸附剂。活性炭的生产和使用受到世界各国的普遍重视，目前主要用于废水处理和环境保护。

　　活性炭是一种优良的吸附剂，主要是由80%～90%的碳组成的多孔性物质。碳有两种结构形式，一种是无定形的，另一种是结晶形的。组成活性炭的碳是属于结晶形的。这些碳结晶在活性炭中无规则地排列着，堆积得非常疏松，但是相互连接又十分牢固，因此便形成数不清的孔隙。这些孔隙有大有小，互相通连。

　　活性炭的孔细，大孔用肉眼也看不到，只有放在光学显微镜下，才能看到，有的小得与分子一样。这么小的孔，用光学显微镜也看不见，只有借助于电子显微镜才能观察到。活性炭中，孔隙的数目非常多。据统计，每一克活性炭，微孔竟达到1 020个，如果有办法把这些大大小小的孔隙都一个一个地切开、展平，并一块接一块地铺起来，就会发现，一克活性炭的全部孔隙的表面，足足可以覆盖800～900平方米的面积。其中，微孔的表面积约占全部的90%。为了能够进行定量的比较，我们通常把单位质量下的表面积叫做比表面。活性炭的比表面确实首屈一指，没有谁能与它相比。