活性炭为黑色固体，比表面积巨大，一般可达500到1500㎡·g-1，具有丰富的内部微孔结构。据文献介绍，活性炭的表面性质很大程度上由其表面的官能团类别和数量决定，最常见的官能团是含氧官能团;受制备活性炭的原料和方法的差异，还可能存在一些含氮官能团。

　　这些不同种类的基团是活性炭上的主要活性位，它们能使活性炭表面呈现微弱的酸性、碱性、氧化性、还原性、亲水性和疏水性。活性炭能集这些完全对立的性质于一身，促成了其性能上的多样性，因此对废水中的很多有机物和无机污染物质都会表现出良好的吸附性能。上述实验1说明活性炭对Fe3+也有一定的吸附能力，但对其吸附机理迄今仍说法各异。有研究发现，Fe3+的吸附量与活性炭表面羧基含量间成正比例关系，由此推测可能是在静电影响下主要通过与羧基等表面基团络合作用形成。