活性炭的应用从20世纪的回顾作21世纪的前瞻，可粗略地推测趋势如下。

　　(一)应用领域

　　活性炭的应用虽已遍及海陆空，但可预估在环境保护、产品制造、医学治疗各领域的应用将更扩大和深人;活性炭的新应用会不断出现;含炭制品会陆续上市;有些原来的应用也将会被较新的技术所替代。

　　活性炭在环境保护方面的应用仍然是大户;土壤上的应用会有新开展。

　　(二)应用数量

　　世界总的应用数量会有所增高;各国生产量自给率和进出口比例因经济全球化而有新变动;应用的年增长率、许多发展中国家将大于发达国家。

　　(三)应用品种

　　应用的活性炭货源将有原来通用的大品种和不断新增的“专、特、精、新”的小品种两大类。大品种从经济规模仁挖潜，虽利薄而多卖;小品种从技术含量上竟争，虽少卖而利厚。两类品种各有千秋，长期共存，供应用选择。

　　(四)回收应用

　　为了节约成本，为了绿色文明，用过的废炭回收正在兴起。通过边应用边再生、分散废炭集中回收、或委托回收以及再生炭的应用。将越来越成为应用者的热点。

　　(五)应用技术

　　在应用改性活性炭或和其他技术结合的新方法将有所创新，在应用工程设计和装备供应等服务技术将有所开发和普及。

　　(六)应用研究

　　应用研究，包括应用的理论研究，将在许多用炭单位、产炭单位和研究单位开展经营之间相互促进，市场、工场、实验室之间密切合作，产、学、研、黑色活性炭的应用在新世纪会更显活力。