活性炭对吸附质之吸附容量取决于活性炭表面的物理及化学性质，其中又以活性炭之比表面积、孔隙分布及表面官能基等影响较为重要。活性炭孔隙大小依据IUPAC(国际理论与应用化学联合会)之定义，活性炭的孔隙结构依孔径可以分为三个等级(Macias-Garcia and others 2004; Everett 1973, 1976)，

　　(1)大孔隙(macropores)：孔洞直径大于50nm，又称为导入孔(admissionpore)、扩散孔(diffusion pore)或输送孔(transport pore)。

　　(2)中间孔隙(mesopores)：孔洞直径介于2 ～50nm 之间。通常多孔性固体之吸附均被该孔洞及更小之孔洞所支配。

　　(3)微小孔隙(micropores)：孔洞直径小于 2nm。

　　活性炭由于比表面积及孔隙分布不同，因而对吸附质的吸附容量也不尽相同。一般而言，活性炭的比表面积通常介于500~1400㎡/g之间，也有高达2500㎡/g者，详情参阅活性炭比表面积测定方法。而活性炭之孔隙也可依孔径大小区分成大孔隙、中间孔隙和微小孔隙等三类，由表一可看出活性炭的孔隙比表面积90% 以上是微小孔隙，所以增加微小孔隙能有效增加其表面积。孔隙结构会影响活性炭的吸附能力与吸附速率。若孔隙皆为微小孔隙，较大的吸附质将被阻隔在孔隙外，较小的分子则无法顺利进入，仅能藉由扩散慢慢进入颗粒内部，使得吸附能力降低，吸附效率也随之变差。若活性炭能同时含有大孔隙、中间孔隙及微小孔隙，使不同大小吸附质分子能快速进入适当孔隙进行吸附。

　　活性炭的三种孔隙结构分布我们已经了解，下面说说活吸附质大小与活性炭孔隙的关系。活性炭的三种类型的孔隙各有自己的吸附特性，但对吸附起决定作用的是微小孔隙。而实际上分布在活性炭外表面上的微孔是很少的，通常由大孔中分出过渡孔，进而再由过渡孔分出微孔，因此吸附质要吸附于微孔中，必须先经过大孔和过渡孔。另外在液相吸附中，分子直径大的吸附质很难进入微孔中，于是便吸附于过渡孔中，因此一定程度的过渡孔是必要的。大孔的表面积占总表面积的比例很小，对吸附量没有很大影响，但当活性炭作为催化剂载体使用时，其作用就显得重要了。有文献报道，当孔隙大小为吸附分子的2～4倍时最有利于吸附，因此，可以根据吸附质分子大小选择吸附性能最好的活性炭。