由于活性炭有不同的表面特性及物化性质，一般是依照活性炭的颗粒大小及形状加以分类。活性炭的分类如下：

　　1.纤维状活性炭

　　活性炭制成细长纤维，并且织成纤维状不织布。纤维状活性炭具有良好的吸附力，较低的压力损失，多用于空气污染控制设备中，穿透速率快，但吸附量不高，必须配合自动化再生设备。

　　2.球状或圆柱状活性炭

　　制造过程将碳原料先磨碎，再经揉造、挤压、造粒及干燥等程序，最后经由炭化及活化步骤制备而成。此活性炭通常具有高机械强度和优秀的吸附能力，不像粒状活性炭有许多锐角，因此在连续再生过程中，活性炭粒之间磨损所造成的损耗较少。故一般用于流体化床中吸附特殊气体，或做为触媒之用。

　　3.粒状活性炭

　　粒状活性炭的大小是以12/20、20/40等方式表示。20/40系列表示粒状活性炭能通过20号筛，而被40号筛所截流者。由于粒状活性炭比表面积较粉状活性炭小，吸附能力也较弱，但其颗粒较大不容易阻塞于管柱中，可减少压损且再生较为容易，因此在連续操作的系统中，多半採用粒状活性炭作为吸附剂。

　　4.粉状活性炭

　　粉状活性炭系列先将活性炭粉碎后再经过筛分析，其总重的95~100%能通过100号筛，而总重的50~95%能通过网眼较小的325号筛者，称之为粉状活性炭。由于粉状活性炭有较大的比表面积及较短的扩散距離，加上吸附速率较快和质传速率较慢等特性，因此常用于液相吸附。