活性炭处理工艺的计划顺序为：①对象排水的处理计划—②原水性状的把握—③用对象排水进行实验室试验—④用中间试验装置进行现场通液试验—⑤实际装置的设计。第一步主要是除去对象的成分;除去的目的;处理的目标水质。第二步是水质分析，进行活性炭处理负荷的设定。第三步是吸附等温线的测定，选择吸附性的影响，连续通液试验，具体需要能不能采用活性炭处理;活性炭的选择;活性炭用量的概算;设定包括活性炭在内的处理工艺。第四步是确定实际装置的设计因素，包括通液倍数、除去率、压力损失、吸附带的长度、穿透时间等。涉及活性炭的需要量;吸附塔形式的选择;再生频率;是否采用再生炉。最后一步是需要确定处理费用;吸附塔预处理装置的设计;再生炉的必要性及容量;再生炉的设计。活性炭吸附所处的位置一般在预处理、化学性凝聚沉淀、过滤之后，杀菌流程之前。

　　活性炭吸附法的最大特征之一是对有机物质的吸附能力很大。特别是在被吸附物质的浓度极低，用其他处理剂无效的场合，用活性炭却非常有效。所以，在防止水质污浊的同时对水的需要量显著地增大的今天，必须对下水及产业排水进行高度处理或者再次使用。因此，需要能够获得更高品位处理水的方法。活性炭吸附法具有许多优点，它能够满足使用其他的处理方法无法在数量上或质量上得到满足的一些要求。可以认为，特别是使用颗粒活性炭的连续处理法比较好。即，它的优点是能够稳定地对待水质的波动;只要流人水中的有机物质的浓度在50mg/L以下时，就能够确实地维持处理水中有机物的浓度在10mg/L以下;只要确实保证充分的接触时间，便能够保持处理水中有机物质的浓度数值在5mg/L一以下，而且，还能同时处理产生变色的排水、含有界面活性剂的排水，或者具有异臭、异味的排水等。再则，从含有多种多样被吸附质的溶液中，有时能够比较有效地进行吸附。所以，根据各种成分的性质进行了最适当的处理以后，进行活性炭处理很有必要。在考虑活性炭吸附装置的位置时，为了减轻活性炭的吸附负荷，应该将其放在最后一道工序中。

　　通过简单的活性炭处理计划处理流程，表示有代表性的活性炭吸附工序所处的位置之一例。可见，经过各种各样的处理方法尽可能地将要除去的对象物质除去以后，再使用活性炭吸附。