活性炭的一切应用，几乎都基于活性炭的巨大的表面积。目前，基于活性炭的特性开展的应用还不多，活性炭主要作为固体吸附剂，应用在化工、医药、环境等方面，用于吸附沸点及临界温度较高的物质，分子量较大的有机物。在活性炭发生的主要是物理吸附，大多数是单层分子吸附，其吸附量与被吸附物的浓度服从朗格缪尔方程式。

　　活性炭在废水处理中的应用的现状：目前我国的废水主要是工业废水和生活废水，在2001 年，两者的排量分别为200亿吨和277亿吨。大部分的废水(特别是生活污水)采用的是生物法处理，即利用好氧、厌氧生物来降解水中的有机物(BOD)。但是，这种方法有它的缺点，首先有些污水含有毒物质、难降解物质，无法用生物法来处理;其次，这种方法的的处理效果有限，一般只能处理到国家地表水质量的三级标准。在生物法不足的地方恰恰就是活性炭的用武之地。活性炭主体是非极性的，容易吸附有机物；活性炭的吸附效果比较彻底，出水质量高。活性炭还可去除饮用水中的嗅和味，这是生物法无论如何也应用不到的领域。

　　活性炭近年在废水处理中的应用进展缓慢，但从近年来活性炭水处理应用方法的研究结果来看，活性炭的工艺的改进为以后发展埋下伏笔，以后研究的投入可能会加快，活性炭产品的应用方向及领域也会越来越广。活性炭在废水处理中的应用发展的前景展望，研究的重点方向：

　　1、改性活性炭在废水处理中的应用。改性后的活性炭比传统的活性炭适用范围有所改变，可能会引起活性炭应用工艺的变革。

　　2、活性炭工艺与其它手段的结合。在这里，活性炭起的是辅助性的作用，主体是生物法、催化剂的应用等。但这一领域有广阔的发展空间，发展势头难以估量。

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