为解决大量的工业生产用水和市政或生活辅助用水，污水回用成为可靠的第二水源。污水回用处理，也称高级处理或三级处理。它是将二级处理出水再进一步进行物理、化学和生物处理，以便有效去除污水中各种不同性质的杂质，从而满足用户对水质的使用要求。污水回用处理常见的方法为活性炭吸附法。

　　活性炭是一种多孔性物质，而且易于自动控制，对水量、水质、水温变化适应性强，因此活性炭吸附法是一种具有广阔应用前景的污水回用深度处理技术。活性炭对分子量在500～3000的有机物有十分明显的去除效果，去除率一般为70%～86.7%，可经济有效地去除嗅、色度、重金属、消毒副产物、氯化有机物、农药、放射性有机物等。

　　1990年我国城市生活用水量为100.10亿m³，工业用水量为259甲69亿m³，到1995年则分别为137~145亿m³和310~347亿m³，有300亿m³废水(占全国废水的90%)未经处理而排人水域。许多工业发达国家都非常重视污水回用和中水利用，例如80年代中期美国德克萨斯州和加利福尼亚州每年废水回用量达到25亿m³，占废水总量的70%，90年代初期日本中水利用率达到73.6%，新加坡城市污水处理量为24亿m³/年，几乎全部得到处理，每年约有670万m³工业用水来自污水回用。1967年美国94个炼厂平均水的重复利用和循环使用率为80%左右，1965年原西德则为74%。这些数据说明，水的重复利用和循环使用是非常重要的，特别是污水回用。我国淡水资源贫乏，工业废水和城市污水的回用与中水资源的开发，已迫在眉睫，这也是合理使用水资源的有效途径。

　　80年代中期以来，根据回用水使用目的，有些污水回用处理流程加入一级活性炭处理单元。1983年美国丹佛市拨款290万美元，用于将污水回用于饮用水的试验。试验装置是一座日处理能力为3785t/d的污水处理厂，其目的是为2000年建设一座3785t/d的污水回用厂打基础。该工程由去除磷、悬浮物、氮、可溶性有机物、可溶性固体及消毒等工序所组成。二级处理水用石灰处埋、再用液体CO2使pH值很高的水再碳酸化，通过双层加压滤池进一步去除悬浮物，再用沸石除氮，出水经活性炭吸附处理，中间有臭氧消毒。这样，90%的一级活性炭处理单元出水可作为厂内工艺用水，其余10%再进行深度处理，其处理流程为：反渗透—汽提—二氧化氧消毒。该试验装置于1383年建成，到2000年时，丹佛市将有15%的水来源于污水处理水。

　　污水的深度处理在城市和工业污水回用处理中扮演着非常重要的角色。在传统的活性炭生物膜(生物活性炭)法水处理技术之后，深度处理用于去除额外的污染物、特殊金属以及其他有害成分。现在已有的深度处理方法包括活性炭过滤、吸附、膜技术、高级氧化和消毒等。

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