水处理用活性炭吸附塔有固定层式、移动层式、膨胀层式和流动层式，实际上大部分都采用固定层式。固定层式要有几个塔、逆洗设备和大的新炭贮槽和废炭贮槽，因而设备占地面积大，还要有取出废炭和充填新炭作业，操作管理自动化困难，并且废炭需要整塔更新，降低了活性炭吸附力的利用率。膨胀层式除了活性炭处于膨胀状态通水外，其余各塔的运转方法与固定层式基本相同。

活性炭吸附塔

　　移动层式相当于把固定层式两塔活性炭充填为二塔，以向上流动的方式通水，废炭从塔底部卸出，新炭由塔顶部供人，在活性炭堵塞时却不能逆洗，卸出的废炭还有一定吸附余力。鉴于上述情况，采用多段流动层时，原水中悬浮物就不会堵塞活性炭层(不需逆洗设备)，能采用吸附速度大的小粒径活性炭(装置小型化)，只有少量新炭补给和废炭卸出，活性炭的利用率高，运转管理可实现自动化等，其优点颇多。

　　多段流动层吸附装置己经实用化，大多用在废水处理领域。